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據報道，作為全球貿易的重要水道，嚴重的干旱正迫使巴拿馬運河推出航運限制措施，即調整大型船舶吃水限制。這也就意味著(zhù)集裝箱船想要通過(guò)巴拿馬運河必須減輕裝載并支付更高的費用，預計今年夏天通過(guò)巴拿馬運河運輸貨物的成本將進(jìn)一步上升，貨物也或將面臨延誤。
干旱威脅巴拿馬運河航運
法新社26日以巴拿馬運河管理局為消息源報道，由于降水不足，為運河供水的加通湖和阿拉胡埃拉湖水位嚴重下降。面對干旱，巴拿馬運河管理局日前再度調整大型船舶吃水限制，這也是該機構今年以來(lái)的第五次調整。
巴拿馬運河連接太平洋與大西洋，全長(cháng)80余公里，是一條水閘式運河，比海平面高出26米。運河承載了全球約6%的海運（主要來(lái)自美國、中國和日本），是全球貿易的重要水道。
船舶通行時(shí)要利用水閘升高或降低水位，每次都需要將2億升淡水排入海洋中。這些淡水主要來(lái)自附近的加通湖和阿拉胡埃拉湖，而這兩個(gè)人工湖水源主要來(lái)自降水。
據了解，從2月到4月，運河和為運河供水的湖泊附近的降雨量不到正常水平的一半，根據Everstream Analytics的數據，這一降雨量與2019年持平，后者是20年來(lái)的最低水平。而且通常在夏天之前就開(kāi)始的雨季，今年也沒(méi)了跡象。
調整大型船舶吃水限制
隨著(zhù)干旱情況的惡化，這條連接大西洋和太平洋的運河宣布了一項關(guān)于過(guò)境費和重量限制的協(xié)議。
根據運河發(fā)言人Octavio Colindres的說(shuō)法，從5月24日開(kāi)始，新巴拿馬型船只（通過(guò)水路的最大船只）被允許最大吃水44.5英尺(13.56米)，而之前的限制是45英尺；到5月30日，吃水上限將再次降至44英尺。
雖然這看起來(lái)只是一個(gè)很小的變化，但它可能會(huì )使一些集裝箱船上的貨物減少40%。
通常來(lái)講，50英尺吃水被認為是正常的。但在2019年和2016年的干旱期間，吃水上限低至43英尺。
海運公司宣布征收附加費
作為對運河限制的回應，至少有四家海運公司宣布了重量限制，或從6月1日起對每箱集裝箱征收300至500美元的集裝箱費，以回應運河的措施。隨著(zhù)限制措施的增加，更多的船公司可能會(huì )效仿。
船公司赫伯羅特在4月30日的客戶(hù)咨詢(xún)中表示：從6月1日起，從東亞到北美的貨主必須對所有貨物支付附加費PCC。
據貨運代理Flexport Inc.的海運主管Nathan Strang說(shuō)，44英尺的吃水限制將使大多數托運人在Neo-Panamax上的空間減少40%，這意味著(zhù)運送同樣數量的貨物將需要更多的船只，這可能會(huì )增加船只等待通過(guò)的排隊時(shí)間。
Strang表示，一些托運人將不得不把較重的貨物分成兩個(gè)集裝箱，而不是一個(gè)，運載較重貨物的船只受到的影響更大。他說(shuō)，這些措施可能會(huì )使使用該路線(xiàn)的進(jìn)口商和零售商每個(gè)集裝箱額外增加1500美元的成本。
“如果您每周運輸兩個(gè)集裝箱，每個(gè)集裝箱12噸，價(jià)格約為3000美元，那么根據新的吃水限制，同樣的貨物量您將需要用到3個(gè)集裝箱，也就是運輸成本將從原來(lái)的6000美元提高到9000美元。”
巴拿馬運河或面臨更嚴峻的形勢
Strang補充到，這無(wú)疑將是一大打擊，這些托運人可能不會(huì )再使用該運河了。
亞洲到美國的貨物可以選擇通過(guò)蘇伊士運河作為替代航線(xiàn)，或者他們可以使用南加州的港口，將集裝箱裝載到開(kāi)往中西部和東海岸的卡車(chē)或火車(chē)上。Strang表示，一些托運人已經(jīng)在考慮這些選擇。
Everstream Analytics的首席氣象學(xué)家Jon Davis表示，在當前及未來(lái)一段時(shí)間內，巴拿馬的降雨量將持續低于正常水平。因此，為巴拿馬運河提供水源的湖泊水位將繼續下降。這將使巴拿馬運河的航運面臨更加嚴峻的形勢。
另?yè)聿┚?，如果運河水位繼續下降，可能中斷航運。